Trình độ: Đại học Tuyên huấn (nay là Học viện Báo chí và Tuyên truyền), Cử nhân chính trị. Ngày vào Đảng 27/01/1969, Đại biểu Hội đồng nhân dân tỉnh Tuyên Quang 3 khóa: 1985-1989, 1989-1994, 1991-1999. Sau đó làm Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng các khóa VII, VIII, IX, X, XI. Bí thư Trung ương Đảng khóa X, XI, Bí thư Đảng đoàn, Chủ tịch Hội Liên hiệp Phụ nữ Việt Nam, Chủ tịch Ủy ban Quốc gia vì sự tiến bộ của Phụ nữ. Đại biểu Quốc hội khóa: IX, X. Tại Đại hội Đại biểu toàn quốc lần thứ XI của Đảng Cộng sản Việt Nam bà được bầu vào Ban Bí thư Trung ương Đảng.